Le coronavirus a mis fin aux manifestations de masse au Moyen-Orient (pour l’instant)

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Les mouvements de protestation à travers le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord, de l’Algérie au Liban et à l’Irak, ont été gravement touchés par la pandémie de COVID-19. La peur de la propagation du virus a dissuadé ces mouvements de s’organiser dans les rues plus que la menace intermittente de répression par les forces de sécurité, même si celles-ci étaient particulièrement violentes en Irak. Cependant, les facteurs sous-jacents à l’origine de ces mouvements sont restés largement non résolus, et la crise économique résultant de la pandémie de COVID-19 laissera à ces pays encore moins d’outils pour apaiser les manifestants une fois la maladie dissipée. Ainsi, alors que la pandémie COVID-19 déprimera les manifestations anti-gouvernementales et l’activisme à court terme, ses impacts économiques inévitablement négatifs susciteront plus de troubles plus tard dans l’année dans les points chauds de protestation une fois que le plus grand danger de COVID-19 aura disparu.

Peur de tomber malade

La peur de contracter ou de répandre COVID-19 a clairement un impact sur la volonté des manifestants de protester. Les rues de la capitale libanaise, Beyrouth, qui avait été à l’épicentre de manifestations anti-gouvernementales de plusieurs mois, sont relativement vides. Les dirigeants des manifestations à Bagdad et dans d’autres villes du centre et du sud de l’Irak ont ​​annoncé qu’ils quitteraient les rues jusqu’à ce que la menace de COVID-19 se calme. De même, les chefs de file de la protestation algérienne ont également annulé les manifestations pour la première fois depuis plus d’un an le 20 mars. Ce faisant, les manifestants se sont protégés et ont simultanément obéi à un ordre du gouvernement de disperser tous les rassemblements et manifestations afin de réduire la propagation du virus.

Les moteurs sous-jacents des mouvements anti-corruption et anti-gouvernement dans tous ces points chauds de protestation n’ont pas disparu, et pourraient devenir plus forts en raison des retombées de la pandémie COVID-19. Politiquement, ces régimes se sont révélés résistants aux changements structurels, provoquant des flambées frustrées de manifestants exigeant une réforme politique. En Irak, un gouvernement profondément corrompu, trop dépendant des revenus du pétrole et du gaz, s’est révélé incapable de subvenir aux besoins fondamentaux des Irakiens. Au Liban, un système politique constitué de chefs sectaires et soutenu par un système de patronage compliqué et opaque a frustré les citoyens libanais las de l’incapacité du gouvernement à faire face à une grave crise financière et économique. En Algérie, un mouvement de protestation d’un an cherche un gouvernement plus représentatif afin de profiter d’une transition politique rare après la récente présidence de 20 ans d’Abdel Aziz Bouteflika.

COVID approfondit les moteurs de l’agitation

Plus encore que la paralysie politique, les moteurs économiques des troubles vont probablement s’aggraver. Les fermetures mondiales généralisées qui se produisent en raison de la pandémie de COVID-19, des dommages économiques ultérieurs et des programmes de relance qui voient les grandes puissances économiques se concentrer sur l’intérieur ne feront qu’aggraver la situation économique faible existante. Les manifestants libanais réagissent en partie à l’incertitude économique résultant de la pire crise économique depuis la fin de la guerre civile au Liban il y a 30 ans. De même, l’un des moteurs des troubles populaires en Irak a été la lutte des jeunes Irakiens pour trouver du travail et la colère populaire face à la mauvaise gestion des fonds par le gouvernement.

Les crises économiques libanaise et irakienne devraient s’aggraver à court terme grâce au double choc des bas prix du pétrole et de la pandémie de COVID-19. Il existe également un risque important à court terme de manifestations individuelles – auto-immolations, escarmouches à petite échelle entre les forces de sécurité et des individus – car des personnes tendues et anxieuses réagissent aux blocages économiques qui ont un impact négatif sur leurs moyens de subsistance, même si des manifestations à grande échelle ne se produisent pas.

Alors que le deuxième trimestre pourrait voir une activité de démonstration déprimée, les troisième et quatrième trimestres pourraient devenir tumultueux au Moyen-Orient et en Afrique du Nord. L’aggravation de la situation économique pourrait également voir éclater des manifestations dans des endroits relativement calmes comme la Jordanie, qui n’a pas connu de manifestations ou de protestations antigouvernementales importantes au cours de l’année dernière – mais qui pourrait maintenant être sous la pression économique des fermetures de COVID-19. Pendant ce temps, en Iran, qui a vu des manifestations de temps en temps ces dernières années, il y a un risque élevé que de telles manifestations refassent surface une fois que le pire de l’épidémie de COVID-19 est passé.